該項研究是歐盟委員會資助的IMAGEN項目的一部分。IMAGEN項目旨在了解影響青少年大腦功能和心理健康的生物和環(huán)境因素，以助未來開發(fā)出更好的預(yù)防策略和治療方法。研究人員對隸屬于IMAGEN項目的近1600名14歲青少年進(jìn)行了DNA樣本分析以及腦部核磁共振掃描，并對他們進(jìn)行了一系列智力測驗，以期發(fā)現(xiàn)與智力有關(guān)的大腦結(jié)構(gòu)差異情況。他們通過對與大腦發(fā)育有關(guān)的54000個基因變異分析發(fā)現(xiàn)，一個特定基因變異會導(dǎo)致大腦左側(cè)半球皮質(zhì)較薄，尤其是在額葉和顳葉部分，而相應(yīng)的，這些人的智商測試成績也要差一些。研究人員還發(fā)現(xiàn)，這一基因變異也會影響到NPTN基因的表達(dá)，而NPTN基因所編碼的蛋白會影響到大腦細(xì)胞信號的傳遞。

　　為了驗證他們的研究結(jié)果，研究人員對小鼠和人類大腦細(xì)胞中的 NPTN基因進(jìn)行了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，NPTN基因在左腦和右腦的活動并不相同，右腦的皮質(zhì)厚度和NPTN表達(dá)情況均要高于左腦，這種非對稱差異使得左腦對 NPTN變異的影響更為敏感。研究人員認(rèn)為，左腦特定區(qū)域中NPTN基因功能的退化會導(dǎo)致某些特定的智力差異。

　　研究人員說,這個基因變異會影響到腦神經(jīng)突觸的可塑性,后者則與腦皮層中的灰質(zhì)含量及其厚度有關(guān)。此前研究顯示,大腦皮層厚度與記憶力、語言能力等智力水平有密切關(guān)系。

　　該研究論文的首席作者、英國倫敦國王學(xué)院精神病學(xué)研究所的希爾文·德斯威瑞斯博士表示，最新確認(rèn)的基因變異與突觸可塑性有關(guān)，這有助于科學(xué)家理解在某些智力障礙形式中，神經(jīng)層面上到底發(fā)生了什么。她指出，人的智力會受到許多基因以及環(huán)境因素的影響，而新確定的基因變異對智力的影響只是很微小的一部分，因而并不能代表“智力基因”的全部，但這一發(fā)現(xiàn)仍有助于探明包括精神分裂癥、孤獨癥等在內(nèi)的與認(rèn)知能力受損有關(guān)的精神疾病的發(fā)病機制。