天然氣水合物因外觀像冰且遇火即燃，俗稱(chēng)“可燃冰”，主要分布于深海沉積物或陸域的永久凍土中，甲烷含量占80%～99.9%，燃燒污染比煤、石油、天然氣都小得多，而且儲(chǔ)量豐富，全球儲(chǔ)量足夠人類(lèi)使用1000年，因而被各國(guó)視為未來(lái)石油天然氣的替代能源。目前，30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)已經(jīng)進(jìn)行“可燃冰” 的研究與調(diào)查勘探，最近兩年開(kāi)采試驗(yàn)取得較大進(jìn)展。

　　近幾年，我國(guó)的“可燃冰”調(diào)查和勘探開(kāi)發(fā)取得重大突破。中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局組織實(shí)施天然氣水合物基礎(chǔ)調(diào)查，通過(guò)系統(tǒng)的地質(zhì)、地球物理、地球化學(xué)和生物等綜合調(diào)查評(píng)價(jià)，初步圈定了我國(guó)天然氣水合物資源遠(yuǎn)景區(qū)，并于2007年在中國(guó)南海北部首次鉆探獲得實(shí)物樣品，2009年在陸域永久凍土區(qū)祁連山鉆探獲得實(shí)物樣品，隨后于2013年在南海北部陸坡再次鉆探獲得新類(lèi)型的水合物實(shí)物樣品，發(fā)現(xiàn)高飽和度水合物層，同年在陸域祁連山凍土區(qū)再次鉆探獲得水合物實(shí)物樣品。